Цесарки относятся к подклассу килегрудых птиц (Carinata), отряду курообразных (Ordo Galliformes), надсемейству фазановых (Superfamilia Phasianoidae), семейству фазановых (Familia Phasianidae), подсемейству цесарок (Subfamilia Nimidinae). Являются близкими родственниками кур, куропаток, фазанов и индеек.
Все цесарки - наземные птицы средних размеров (30-40 см), с головой почти лишенной перьев, частично голой шеей, различными кожными и хрящевыми выростами на голове (сережки, шлем, хохол из перьев). Питание цесарок разнообразно, включает растительные и животные компоненты. Существует пять родов и более двадцати видов, подвидов и местных рас этих птиц – типичных эндемиков Африканской орнитофауны.
Наиболее известны следующие виды цесарок:
Черная цесарка (Phasidus niger L.); Белогрудая цесарка (Agelastes meleagrides L.); Обыкновенная или серая цесарка (Numida meleagris L.); Кисточковая цесарка (Numida ptilorhyneta L.); Гребенчатая цесарка (Numida cristata L.); Хохлатая цесарка (Guttera edouardi L.); 7. Габонская цесарка (Guttera plumifera L.); Грифовая цесарка (Arcyllium vulturinum L.).
1. Черная цесарка (Phasidus niger L.). Голова и шея голые, за исклюцением темени, покрытого до затылка черным оперением без белых бусинок. Окраска пера темно-бурая. Камерун и Заир.
2. Белогрудая цесарка (Agelastes meleagrides L.). Самая маленькая цесарка. Передняя часть тела (основание шеи, грудь, передняя часть спины) белая, остальная – черная. Либерия и Гана. |
 |
 |
3. Обыкновенная или серая цесарка (Numida meleagris L.). Характерен шлемовидный красноватого цвета вырост на затылке. Совершенно голую голову и ярко-красные сережки. Цвет пера серо-крапчатый с четко выраженными белыми бусинками по всему телу. В диком состоянии этот вид встречается в большинстве районов Западной, Центральной и Восточной Африки и Мадагаскар. Родоначальница всех домашних пород и популяций цесарок. |
4. Кисточковая цесарка (Numida ptilorhyneta L.). Эта птица обладает голубыми сережками, желтым гребнем и коротким пучком желтых перьев на восковице. Эти цесарки известны в Северо - Восточной Африке, Эфиопии, Сомали.
5. Гребенчатая цесарка (Numida cristata L.). Обитает в Юго-Западной Африке, ее легко узнать по большому гребню на голове и красным мясистым сережкам. Это единственный вид среди цесарок, имеющий на ногах шпоры.
6. Хохлатая цесарка (Guttera edouardi L.). Анатомическая особенность – удлиненная трахея, петля которой расположена в особом костном кармане удлиненной ключицы. Характерен хохол на голове. Цвет пера темно-бурый. В Центральной и Южной Африке.
7. Габонская цесарка (Guttera plumifera L.). Распространена в Центральной Африке.
8. Грифовая цесарка (Arcyllium vulturinum L.). Крупная птица до 60 см. Голая голова с крупным клювом делает птицу похожей на грифа. Для пера характерен продольный рисунок из белых полос на удлиненных перьях шеи, закрывающих переднюю часть тела. Имеет блестящие ланцетовидные перья на груди и нижней части шеи. Голова – белая, без гребня, на затылке растут короткие коричневые перышки. Распространена от Сомали до Танзании. |
 |
Окраска оперения у подавляющего большинства видов серая или черно-серая, реже голубая с правильно расположенными блестящими пятнами и крапинками, напоминающими жемчужины. Глаза цесарок голубые или голубовато-серые, что говорит об отсутствии в радужине пигмента желтого-красного (феомеланина) и черно-коричневого цвета (эумеланина). Исследователи не обнаружили у цесарок корреляции цвета пера с цветом глаз, что связано со специализацией многочисленных генов – модификаторов окраски: одни влияют на отложение пигмента в перьях, другие – в глазах.
Сходство и различие генотипа цесарок и других представителей отряда курообразных всегда представляли интерес для ученых. Диплоидное число хромосом цесарок равно 74, что на 4-8 пар меньше других представителей курообразных (куры, перепела – 78, гуси, утки – 80, индейки – 82). В тоже время исследования морфологии хромосом шести видов принадлежащих к трем семействам отряда курообразных: курицы (G.domesticus), павлина (Pavo cristatus), цесарки (N. meleagris), индюка, и фазанов (Phasianus gallopavo и Nychtembrus argentatus) проведенные Н.Н. Соколовым, Г.Г. Тиняковым и И.Е. Трофимовым показали значительное сходство идеограмм 7-9 наиболее крупных хромосом этих видов птиц. Однако курица, павлин и цесарка имели двуплечевую форму макрохромосом. При этом половая Z-хромосома по длине стоит у них на пятом месте. У индеек и фазанов среди макрохромосом много акроцентриков, а половая хромосома занимает по длине четвертое место. Можно предположить, что вторая хромосома индюка и фазанов гомологична третьей хромосоме курицы, павлина и цесарки. Но шестая хромосома цесарки, не уступающая по размерам ее половой хромосоме, у остальных видов отсутствует. То есть на лицо несоответствие между сходством кариотипов и систематической близостью видов. На наш взгляд наличие у цесарок особой шестой хромосомы, при их меньшем общем количестве, предполагает несколько иное течение процессов наследования качественных и количественных признаков этого вида птиц.
Все домашние цесарки происходят от обыкновенной или серой цесарки. Впервые их одомашнили на родине более 3-х тысяч лет назад. В процессе одомашнивания возникли различные цветные вариации этих птиц. В настоящее время во многих странах разводят серо-крапчатых, пегих (белогрудых), голубых и кремовых цесарок.
На сегодняшний день отмечено появление в стадах следующих фенотипов окраски пера цесарок:
1). Черные - птицы с фиолетово - черным оперением практически без белых бусинок на пере. Среди особей отмечались как самцы, так и самки этого фенотипа. Очень редки, в разное время отмечено всего три факта выщепления таких особей.
2). Серо-крапчатые цесарки - птицы с серо-крапчатым оперением, и разбросанные по всему телу белыми округлыми пятнами, напоминающими жемчужины, хорошо заметные на темно-сером фоне. Большие маховые перья – поперечно-полосатые. Плюсны, пальцы и клюв птиц пепельно-серые. Обычны, являются исходным, диким фенотипом. |
 |
 |
3). Пегие или пятнистые цесарки - птицы с серо-крапчатым оперением, белыми жемчужинами на верхней части туловища и белым, без жемчужин, нижней. И, как правило, с отдельными белыми перьями на груди, животе и на крыльях. Довольно часто встречаемая помесь. По нашему мнению, этот фенотип был исходным при создании загорских белогрудых цесарок |
4). Голубые цесарки - имеют голубоватый, светло-серый цвет пера по всему телу. Расположение белых пятен аналогично серо-крапчатой птице. Голубой цвет пера получается за счет эффекта наложения светло-серых перьев друг на друга. Встречаются реже пегих и пятнистых голубых цесарок. |
 |
5). Пятнистые голубые цесарки - птицы с голубоватым оперением, белыми жемчужинами на верхней части туловища и белым, без жемчужин, нижней. И, как правило, с отдельными белыми перьями на груди, животе и на крыльях. Похожи на пегих птиц, но цвет пера светло-серый. Часто выщепляются при помеси белых и серо-крапчатых фенотипов.
6). Коричневые цесарки - птицы с темно-коричневым оперением практически без белых бусинок на пере. Среди особей с такой окраской отмечены только самки. Очень редки, отмечено всего два факта появления таких фенотипов.
 |
7). Замшевые или кремовые цесарки – птица с пером кремового цвета по всему телу и хорошо видимыми белыми бусинками. Встречаются особи с разной степенью пигментации пера и оттенков окраски, от серебристого до темно-кремового. Наиболее пигментированными участками являются крылья, спина и бока тела. Данный фенотип выщепляется в стадах довольно часто. Был исходным при создании волжских белых цесарок. |
8). Белые цесарки – птица, имеющая чисто белое, без бусинок оперение. По всей видимости, являются альбиносами. Цвет глаз неизвестен. |
 |
Довольно большое количество цветных вариаций окраски пера цесарок говорит о значительном количестве аллелей самых разнообразных генных локусов, отвечающих за цвет оперения, и возможности возникновения новых аллеломорф.
